CISC(復雜指令集計算機)和RISC(精簡指令集計算機)是當前CPU的兩種架構。它們的區別在于不同的CPU設計理念和方法。早期的CPU全部是CISC架構，它的設計目的是  CISC要用最少的機器語言指令來完成所需的計算任務。

RISC和CISC是設計制造微處理器的兩種典型技術，雖然它們都是試圖在體系結構、操作運行、軟件硬件、編譯時間和運行時間等諸多因素中做出某種平衡，以求達到高效的目的，但采用的方法不同，因此，在很多方面差異很大。x86架構采用CISC，而ARM采用RISC。

ARM成立于1991年，是一家出售IP（技術知識產權）的公司，所謂的技術知識產權，就有點像是賣房屋的結構設計圖，至于要怎修改，哪邊開窗戶，以及要怎加蓋其它的花園，就看買了設計圖的廠商自己決定。 

而ARM的架構是采用RISC架構，如同它的名稱一樣，Advanced RISC Machines，RISC架構在當初的PC架構爭霸戰雖然敗給Intel所主導的x86處理器架構，卻默默在另外的領域成長壯大；小從硬盤轉速控制、電信基地臺的計算、汽車噴射引擎的控制、音響系統、相機引擎，大到電動機具的控制等等，都能夠看見采用ARM授權架構處理器的身影。 

而有了設計圖，當然還要有把設計圖實現的廠商，而這些就是ARM架構的授權客戶群。包括： 高通、華為、聯發科、TI、Freescale等。

X86是英特爾Intel首先開發制造的一種微處理器體系結構的泛稱，包括Intel8086、80186、80286、80386以及80486以86結尾系列，英特爾統治整個CPU產業鏈長達數十年。但是，Intel以增加處理器本身復雜度作為代價，去換取更高的性能，但集成的指令集數量越來越多，給硬件帶來的負荷也就越來越大，無形中增加了功耗和設計難度。 

ARM（Advanced RISC Machines）公司是蘋果、Acorn、VLSI、Technology等公司的合資企業。ARM采用將芯片的設計方案授權（licensing）給其他公司生產的模式，在世界范圍結成了超過100個的合作伙伴（Partners），將封閉設計的Intel公司變成全民公敵。

ARM處理器非常適用于移動通信領域，具有低成本、高性能和低耗電的特性，ARM的高性價比和低耗能在移動市場比英特爾更具優勢。 

ARM的架構相較于x86有哪些特點？相較于基于CISC的x86架構處理器，由于為了滿足電腦產業發展而不斷加入指令集，使得處理器日益龐大，但每個指令集用到的頻率也越差越大，許多指令到后來已經相當少用，甚至是可以被新的指令所取代。而ARM架構則大幅簡化架構，僅保留所需要的指令，可以讓整個處理器更為簡化，擁有小體積、高效能的特性。 

另外，ARM的架構老早就已經作到高密度整合，由于ARM授權的彈性以及核心架構單純，ARM處理器架構可以很容易與其它專職的特殊核心，像是GPU、多媒體譯碼核心、基頻調制解調器、I/O控制等架構整合，透過SoC（System On a Chip，系統單芯片）的方式，一顆小小的ARM架構應用處理器，完成近年x86架構處理器積極跨足的單芯片設計，并且透過各種不同的核心分工各司其職，ARM架構應用處理器的核心負擔相較傳統x86處理器低上許多，并且因為早前應用處理器的需求就是以低功耗為重點，即便如今效能不斷提升，仍是以保有省電的特性為前提發展。 

ARM架構的另一個優點，就是自由性，只要像ARM買下核心授權，就可以與其它IP公司的方案以及這家授權客戶本身的優勢技術整合，雖同為同一世代的ARM核心架構，即便頻率相同，結果也不同。不過這也使得ARM應用處理器光從基本規格是不一定能看出操作效能的，例如同樣隸屬高通Snapdragon，頻率1GHz的第一世代旗艦QSD8x50甚至不敵頻率僅800MHz的第二世代MSM7230。 

ARM的架構之所以在智能手機以及平板能夠迅速竄紅，蘋果iOS裝置可說是大功臣，在蘋果之前，智能手機在市場上一直載浮載沉，雖然有著號稱智能手機平臺市占率第一的Nokia Symbian，以及Windows Mobile、Palm OS、BlackBerry等系統，不過當時的環境在缺乏行動網絡為后盾，在線商店的概念也還未發展成型；一直到蘋果以iPhone打響新世代智能手機第一炮后，市場才真正體認到智能手機原來可以是這么容易使用。 

iPhone的出現也間接帶起市場對于ARM架構應用處理器的需求，不過光是蘋果也無法帶起市場對于ARM處理器的需求，如WM（WP7)手機與Symbian也紛紛加入新一代智能手機戰局，但是真正成為關鍵的，是Google Android宣布參戰后，其它手機廠商取得一個相較過去成熟的通用智能手機平臺，而各廠商又為了進行產品差異化，開始針對ARM架構應用處理器的效能以及硬件支持要求，使得過去發展緩速的ARM架構一下子熱絡起來，也讓ARM架構一夕之間成為火熱話題。 

GOOGLE的Android系統和蘋果的IPAD、IPHONE推出后，ARM架構的電腦系統（特別是在終端方面應用）受到用戶的廣泛支持和追捧，ARM+Android成為IT、通信領域最熱門的話題，眾多芯片廠商紛紛推出具有各種獨特應用功能基于ARM結構開發的產品，近期最新形成的“異構概念”更成為電腦今后發展主要方向。在IT行業推崇了20多年的“性價比“概念受到根本的動搖和沖擊，“適用的才是最好的”已經被越來越多的用戶接受。